中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，是马克思主义政党理论和统一战线学说与我国实际相结合的产物，是符合中国国情的社会主义政党制度，是我国的一项基本政治制度。它根本不同于西方资本主义国家的多党制或两党制，也有别于一些国家实行的一党制。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是在我国长期革命和建设中形成和发展起来的，也是中国共产党和各民主党派的共同创造。其基本特点是：以坚持四项基本原则作为中国共产党同各民主党派合作的政治基础；以"长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共"作为中国共产党同各民主党派合作的基本方针；中国共产党在多党合作中处于领导地位，各民主党派在政治上都接受中国共产党的领导；中国共产党同民主党派有着共同的奋斗目标，共同致力于建设有中国特色的社会主义事业；在国家政权中，中国共产党是执政党，各民主党派是参政党，参加国家政权，参与国家大政方针和国家领导人选的协商，参与国家事务的管理，参与国家方针、政策、法律、法规的制定与执行；中国共产党和各民主党派均以宪法为根本活动准则，民主党派享有宪法规定的权利和义务范围内的政治自由、组织独立和法律地位平等。
新时期以来，在邓小平理论指导下，我国多党合作在实践中不断完善和发展。1989年底，中共中央经与各民主党派充分协商制定了《中共中央关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》。1992年中共十四大把完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，作为建设有中国特色社会主义理论的主要内容之一。1993年第八届全国人大一次会议通过的宪法修正案将"中国共产党领导的多党合作和政治协商制度将长期存在和发展"载入宪法，成为国家意志。1997年中共十五大把坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，提高到建设有中国特色社会主义政治的高度，列入社会主义初级阶段基本纲领，并把坚持和完善这一制度作为社会主义民主政治建设和政治体制改革的重要内容之一。
坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，既有利于坚持和改善中国共产党的领导，又能充分吸纳各方面的意见，集中全国人民的意志和力量，实现广泛民主和集中领导的统一，充满活力和富有效率的统一。坚持和完善这一制度，有利于调动一切积极因素、实现国家跨世纪发展宏伟目标；有利于发展社会主义民主政治；有利于妥善处理新时期人民内部矛盾，保持我国的政治稳定、经济发展、民族团结、社会进步。坚持和完善这项制度，对于巩固和发展社会主义制度，挫败西方敌对势力利用人权、民主等对我们进行的挑战，面向新世纪推进建设有中国特色社会主义事业，具有重要的战略意义。
